夜宿清客院。院子小而洁，房门上用粉笔写了数字。顾青禾分得“六号”房，铺上有薰过艾草的味道。她举簪别好头发，躺下前又把那支木簪拔出来握一握，才合眼。
她梦见自己在白霜旗下走路，脚下石阶一级级往上，风沿着衣襟往里钻。她低头一看，发现自己竟把路每一处转角、每一盏未点的石灯都记了下来，像有人在她脑海里描了图。醒来时天还未亮，院中霜气浓，瓦檐边垂着一线寒滴。
试启不吃早饭。暮青让每个孩子拿了一枚温过的桂圆，说：“先暖胃。饿着做事，手抖。”
第一道试：静息。
地点在竹阶坡——一片顺着山势斜斜铺下的竹林。薄竹影子碎在地上。每个孩子面前一只浅盂，盂中半盏水，水面漂着一片轻羽。规矩很简单：握住盂底，站在竹影摇晃处，柱香半炷，羽不得沉。
有人一上来就想屏气憋红了脸，手抖得水面起圈圈细纹，羽片立刻偏向一角。更有人眼盯羽片，反倒被晃得头晕。
轮到顾青禾时，她先把脚往地面一蹭，找稳站位，再把盂底握进掌心，让掌心的温度把瓷盂烘住。她不盯羽，不看水，只看前方三尺竹节上的一枚隐约白点——昨晚她路过时记下的石灰痕。呼x1慢下来，像村里挑水走长坡时那样，把每一口气分成四段：x1、停、吐、停。半炷香後，暮青掐灭香头，道：“可。”羽片安安稳稳浮在正中。
云冽也稳。他站得笔直，目不斜视，似乎早练过这类活。蒋蒲一开始手抖，青禾与她擦肩而过时低声说：“看竹节。”蒋蒲怔了下，竟也稳住了末段。
第二道试：识香。
暮青展开小匣，里头四只瓷盅，各覆一方纱。她将盅逐一递过，冷声道：“不识也无妨，不许胡编。”
有人逞能，张口便报“兰”，下一盅又说“兰”，惹来一笑。顾青禾靠近纱面，先闻到淡淡的木香，再是软糯的甜气，她想起栖霞楼後院那半瓶风乾的桂花，说：“这盅像桂花，不过更清些；这一盅像雨後砍新的竹皮；这盅……像晒过的旧书页；最後一盅苦，像川朴的边。”
暮青看她一眼，没说好坏，只在竹片上划了一道。
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